2019年4月10日,全球多国约200名科研人员合作的“事件视界望远镜”(EHT)项目发布了人类有史以来获得的第一张黑洞照片,即位於M87超巨椭圆星系中心的黑洞照片。由多个国家利用事件视界望远镜(EHT)拍摄分析后得来,可见黑洞北边暗南边亮,中间的环状结构接近圆形,事件视界(Event Horizon)也清晰可见。拍摄对象是质量大约65亿倍于太阳的超大质量黑洞M87,位于室女座方向的一个巨椭圆星系,距离地球约5500万光年。
现在,科学家设计了一种新的数学模型,结合早期收集的分辨率较低的黑洞数据,重建了2009-2017年期间M黑洞的演变过程,从而得到了仿佛电影一般的动态黑洞影像。由于黑洞周围的复杂动力学,黑洞吸积盘的物质会高速旋转,并且因为多普勒效应,它在观察者的视野中会产生亮度差异。
事实上,这几年M87本身并没有任何变化,但物质运动造成的环境变化,明显改变着黑洞环的亮度,确认在2017年之前M87黑洞环同样呈现一边亮、一边暗。科学家还将在2021年再次观测M87并收集数据,制作更清晰的图像。
这个黑洞质量是太阳的65亿倍,距离地球大约5500万光年。照片展示了一个中心为黑色的明亮环状结构,看上去有点像甜甜圈,其黑色部分是黑洞投下的“阴影”,明亮部分是绕黑洞高速旋转的吸积盘。
全球各地科学家合力完成了这项壮举,2017年4月“事件视界望远镜”项目启动,将遍布於智利、西班牙、夏威夷等全球各地的8个射电望远镜通过“甚长基线干涉测量技术”联合起来,模拟出口径约1.2万公里像地球一样大的望远镜。有学者形容,“如果地球是平的,那使用这一技术可以从波恩看清纽约街头报纸上的字。”最后,黑洞照片历经两年的数据处理及理论分析后终面世。
人类关注黑洞的历史可以追溯到18世纪末。在万有引力定律提出约百年后,英国科学家米歇尔在1783年提出,可能存在引力强大到连光也无法逃离的“暗星”。
1915年,爱因斯坦提出“预见”黑洞的广义相对论,科学界上世纪60年代在该理论的基础上计算得出在宇宙中存在这样的天体,便不断收穫关於黑洞的研究成果。
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