蒋观云(1865-1929)，名智由、字观云、别号因明子，清末民初浙江学者，中国现代民俗学的先驱，浙江诸暨紫东乡浒山村人。
早年求读于杭州紫阳书院，能诗善文，工书法，清光绪二十三年(1897)以廪贡生京兆乡试举人得授山东曲阜知县之职，但蒋观云怀救国革新的志向未能赴任，后来响应康梁维新变法，成为资产阶级改良派人士。
1902年冬留学日本，曾担任《浙江潮》《新民丛报》的编辑，发表民俗学论文和诗作，因积极推动梁启超发起的“诗界革命”，被梁启超誉为“诗界三杰”，1902年将自己介绍西方文化和进化论思想所撰之人类学、社会学和民俗学的文章，集为《海上观云集初编》交付出版。这是一部重要的早期现代民俗学文献。
1903年，蒋观云在《新民丛报》第36号上发表《神话历史养成之人物》一文，是中国民俗学史上最早的论文、具有里程碑的意义。所撰《中国人种考》（1929）是我国早期人类学的奠基著作之一，为学界所重。为我国的人类学，民俗学和神话学的研究作出了开拓性的理论贡献。
蒋观云开启了我国现代民俗学的研究之门，是中国现代民俗学的先驱。对于这样一位重要的开拓者，我国的学术界进行了多方面的研究和评价，研究者主要从以下几个角度论述蒋观云的成就：
第一， 从学术史上肯定蒋观云对中国神话史、民间文艺学史、民俗学史的奠基地位。贺学君、陈建宪、叶舒宪、高有鹏等学者指出，蒋观云在《神话历史养成之人物》（以下简称《神话》）中开拓性地在中国学界引入“神话”这一学术概念，该文是中国现代神话学的开源之作。钟敬文从中国民间文艺学史的角度认为，《神话》论及神话对国民教养的作用体现了晚清时期通俗文艺、民歌、神话、传说等民间文艺学术思想的觉醒。他在《晚清时期民间文艺学史试探》中高度评价了《神话》的意义，认为蒋观云的见解“无疑是起过开拓进步思想的有益作用的”。刘锡诚在2006年出版的《20世纪中国民间文学学术史》中把《神话》一文列作专节来介绍，肯定了蒋观云对民间文艺学的奠基地位。钟敬文、刘锡诚还认为，蒋观云的《神话》是中国现代民俗学最早的论文，是奠定中国民俗学学科地位的标志性作品之一。
第二，评价了蒋观云在借鉴西方人类学理论和发展学科方法论方面的独特贡献。刘锡诚认为，蒋观云的《中国人种考》将民族文化问题纳入我国启蒙思想家的视野，［1］开拓了中国学术界对人类学的研究视野。秋浦在《民族学在中国的传播和发展》中指出，《中国人种考》是第一篇运用民族学人类学所提供的理论解释中国民族与中国历史的专论。
第三，确认了“诗界革命”中蒋观云的主要地位。马卫中、张修龄在《“诗界革命”新论》中认为蒋观云是“诗界革命”的中坚人物，还有不少学者以蒋观云的诗歌作品揭示其礼赞科学与民主、革新社会的思想。
尽管不少学者肯定了蒋观云的学术贡献，但未能对蒋观云的学术思想进行系统研究并形成专论。显然，这与蒋观云对中国民俗学及相关学科的独特贡献之地位是不相称的。造成这种现象的原因是多方面的，一是蒋观云后来思想发生变化，以至于人们忽视他前期的贡献；二是，当年蒋观云发表文章的报刊有些在日本出版、一般研究者很难找到，而《海上观云集初编》和《中国人种考》也因数量稀少、只藏于少数图书馆，研究者很难获得这些资料，因此人们很难对蒋观云进行较为系统的研究。有鉴于此，笔者实施了对蒋观云文集的系统搜集整理工作，由而使蒋观云的民俗思想呈现出较为清晰的脉络。
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