一九五五年，中国人民解放军第一次实行了军衔制。在中南海怀仁堂，毛泽东授予朱德等十人元帅军衔;周恩来授予粟裕等十人大将军衔。中国军队着名的十大元帅 和十大将由此确立。从那时起，人们对这十大元帅和十大将就有了说不完的话题。人们谈论最多的一点就是，他们中的一些人是否具备享有这种殊荣的功绩和能力。
从这些风云显赫的人物的履历和当时各自担任的职务，我们可以看出当时授衔的决策受到了几个因素的制约：
一、名额有限;
二、各人当时的职务;
三、各人资历在党内军内的深浅;
四、各人的军事业绩;
五、领袖人物对各人的好恶;
六、军内各个派系的平衡;
这六个因素中，第一点是数量因素，没有变通的余地，从双十这个数字就可看出这一点了;第五点的作用最小，毛泽东不会把复杂的人际关系通过军衔完全表现在公众面前;第二、三、四点主要体现在排名坐次上。而作用最大的是第六点。
中国军队的山头派系是历史上形成的，虽比不上老蒋的国军那么根深蒂固和明目张胆，但也总是一块心病，在中国传统的背景下，共产党人也难以免俗。军内大的派 系基本上是红军时期的三个方面军、南方三年游击战加上陕北方面;抗战中的八路军、新四军;解放战争中的五个野战军，这几大派系直接影响到了元帅和大将的授 予与否。至于其他几个小的派系，对最高级的军衔授予不起作用，加上历史、人员种种因素错综复杂，在授上、中、少将时都顾不上平衡了。
在此先将几个小派系略作交代，算是主题之外的一点逸事。
分散的边缘势力
海南岛琼崖纵队。历史最长，几起几落，最高指挥员几易其人。幸存的最高指挥员是冯白驹，没有授予军衔。
东江纵队。抗战时中共在华南的唯一武装，四六年从深圳大鹏湾北撤，改编成为华东野战军两广纵队。司令员曾生是学生出身，三六年入党，资历太浅，仅获少将军衔。
黔桂川滇边区纵队。解放战争时中共在西南的唯一武装，曾是首先直接支援卢汉发动云南起义的共产党部队。这支部队历史最短，默默无闻，没有产生将军，今天很少有人知道在军史上有过这样一支孤军。
东北抗日联军。名声最大，结局却最惨，退到苏联的各支游击队只能编成一个旅。幸存的第二军军长周保中解放战争时任辽东军区副司令。
新四军第五师。名义是新四军，实际由中央军委直接指挥，长期孤悬敌后。抗战胜利后曾改编为中原野战军，是几支独立部队中最大的一支。中原突围后分 别编入西北、晋冀鲁豫、华东各野战军。授衔时原五师的旅级指挥员有两名中将，团级指挥员有几名少将。师长兼政委李先念脱离军界，师级指挥员仅参谋长刘少卿 授衔时有军职，而他由于别的因素只获少将军衔。
投诚起义的结局
决定元帅和大将人选时，还有一个很少有人想到的干扰因素，即国军的投共将领。
当时陶峙岳、陈明仁、董其武、廖运周等人都有军职，必须授衔。而比他们地位更高的国军将领如何安排?当时曾有动议授傅作义大将军衔，但比傅地位更高的程潜、龙云、卫立煌等人这时候都在人大国防委员会里。最后实在无法平衡，只好一刀切，这几位国军的高级将领均未授衔。
由于受到各种因素的制约，人选的决定过程拖了很久。五三年贺龙率祖国慰问团赴朝，在对志愿军高级将领的一次讲话中评论过军衔制，并以诙谐的口气透露：军委已内定兄弟我为一名元帅了。可见那时对人选已酝酿了一段时期了。而直到朝鲜战争结束了两年之后，人选才最后确定。
在几大派系中，原红一方面军和八路军的势力最大，二十个人选中有三分之二属于这一派系或有极深渊源。陕北方面最弱，仅有大将一人。
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