历史上著名的李勣就是徐茂公，其实这也不是他原来的名字，他本来名为徐世勣，后来李渊为了奖赏他将李姓赐给他，然而改姓之后的名字变成了李世勣，为了能够避讳李世民的名字，他又改名李勣。李勣是曹州离狐人，是唐朝著名的政治家、军事家，与李靖并称，被封为英国公，为凌烟阁二十四功臣之一。
徐茂公家在当时可谓富甲一方，据说“家多僮仆，积栗数千钟”，徐茂公和他的父亲都是乐善好施之人，救济贫苦人，不管关系亲疏，获得乡里乡亲一致好评。隋炀帝大业末年，徐茂公才十七岁，见天下大乱，面对隋炀帝的暴政，任何一个有志青年都不忍心看见自己的国家这样的局面，心怀远大报复的徐茂公遂就近参加了瓦岗寨翟让的起义军队，在徐茂公的建议下，瓦岗寨首领翟让采取了一些措施，没过多久，就在运河上劫取了无数公私财物，有钱能使鬼推磨，瓦岗不久就壮大起来。随着瓦岗寨的崛起威胁着隋朝的安全，隋炀帝便派遣隋朝名将张须陀讨伐瓦岗寨，翟让吓得要跑，徐茂公止之，他挺身而出为瓦岗寨把张须陀斩于阵前，由于翟让的软弱无能，李密后来当上了瓦岗寨的主事，在李密的带领下，瓦岗寨又走向了一个高峰。隋朝令王世充讨伐李密，徐茂公多次拒战，以奇计在洛水两岸几次大败王世充，公元617年，李密封他为右武卫大将军，时年徐茂公22岁，年青威武，智勇双全，跟《隋唐演义》中稍显老气的游方道士完全不是一个样。
公元619年，李密被王世充打败，不得已之下，李密与王伯当投靠李渊。当时李勣全统李密旧境，没有具体归属，不过徐茂公是一个真义士，他不想自邀功劳而彰主公败绩，于是他一五一十地记录州县的名称数量和军民的户口，全部报告魏公，让魏公自己献给朝廷。唐高祖李渊派人劝徐茂公归唐，徐茂公向使者表示，他可以降唐，但须仍归李密部下，李渊知道后十分的倾佩这位勇士，认为他时刻牢记主君恩德，是一个知恩图报、纯厚的臣子。后李密叛唐被杀，徐茂公也感恩戴德的厚葬了他，满朝文武闻讯后都赞叹他忠肝义胆。随后徐茂公投靠在秦王李世民旗下，徐茂公连同李世民连续端掉了王世充、窦建德、刘黑闼、徐圆朗等人的贼窝，功勋赫赫。公元625年，突厥侵犯并州，朝廷命徐茂公为行军总管，幸不辱使命在太谷攻击突厥，驱走了突厥军队，在大唐军队中，徐茂公的地位仅次于秦王李世民，深受三军将士的爱戴，唐高祖李渊为了表扬他的功绩，特赐他李姓，名世勣，后来为了避讳李世民的名字，他又改名李勣，这就是他名字的由来。
李世民即位，拜李绩为并州都督，赐封邑九百户，尽享荣华富贵。公元629年，李勣协同李靖大破来犯的东突厥大军，并且擒获了突厥可汗颉利，维护了大唐国土的完整，稳定了边境的安全。公元637年，李勣被封为英国公，驻守在并州，李勣治军严整、令行禁止，相当的尽职，在他驻守并州的这些年中，突厥都不敢来犯，边境的生活和平幸福。公元641年，李绩被征调入朝任兵部尚书，还没有启程赴京，薛延陀部又侵扰李思摩部。朝廷命李绩为朔州行军总管，李勣率轻骑三千在青山追上薛延陀的骑兵，进击并大破其军，获得战争的胜利。贞观十八年，李勣跟从太宗伐高句丽，攻破辽东、白崖等数城，贞观二十年，又率军大破薛延陀部，平定碛北，自此大唐一统天下，天下太平。
等到天下太平了，情况往往就会颠倒过来，果然，对李世勣人生仕途关键的考验来到了。公元649年，李世民重病卧床，他对当时的太子李治说：“你对李绩没有什么恩惠，我现在准备贬他为外官。我死后，你应当授给他仆射的官职，他就蒙受了你的恩惠，必定为你尽死力。”于是李勣被贬为叠州都督。唐高宗李治即位后，通过了一次大考的李世勣果然被召回京师，召他入朝拜洛州刺史，接着又加封开府仪同三司，命他任同中书门下，参与执掌机要事务，紧接着李治谨遵老爹李世民的吩咐，又册拜为尚书左仆射。李勣为人小心谨慎，对于皇帝家事一概不过问。公元655年，李治欲废王皇后，立武则天为后，但朝中的大臣都反对他这个做法，反对派与支持派双方剑拔弩张，呈拉锯之势，李勣位高权重，他要投的一票显得非常关键，李治想到了李勣，便问他：朕打算立武昭仪为皇后，褚遂良固执己见，以为不可，爱卿有何看法啊？”李勣考虑再三，觉得这个难题十分不好解决，表面上看似乎没有太宗驾崩时的那一次有眼前的杀身之祸，但旋窝之下暗流更为险恶，李勣回答到：“此陛下之家事耳，何必更问外人!”对于李勣的这个回答可以说是完美。皇帝自己的家务事，你尽管再位高权重，但毕竟你是外人，掺和入宫闱之事无论成败，最终恐怕难逃一死。
公元666年，高句丽国内发生内乱，李治看这是一个好机会，于是任命李绩为辽东道行军总管，率兵二万进攻高句丽，李勣一路北上，大破高丽军，不久，城内人投降唐军为内应，大开城门，平壤城最终被攻下。自此高句丽被灭，归唐朝统一管辖。李勣回国后不久，因征伐劳累而病重，于公元669年12月31日去世，享年七十六岁。李勣的一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三代帝王，深得朝廷信任和重任，而他也被朝廷看做是最为重要的中流砥柱。
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