在独立起源的世界四大古文明中，历五千年沧桑巨变而从未中断的，惟有中华文明。中华文明上下五千年之说归根结底来自《史记》。司马迁写《史记》虽从黄帝开篇，却并没说中华文明的源头从黄帝开始。根据湖南永州舜帝文化遗址的新发现，证明仅中国稻作农业文化的历史就可以推到1万年前，从而打破了“中华文明上下五千年”的之说。
夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。一般认为夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家。夏朝共传十四代，十七后(夏朝统治者在位时称”后“，去世后称”帝“)，延续约471年，为商朝所灭。后人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词。
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那么，夏朝之前还有朝代没吗?有!
夏朝之前的朝代是虞朝。虞朝，又称虞舜王朝，与唐尧建立的唐朝，并称唐虞。这里所谓的虞朝就是指史书上记载的有虞氏、虞舜，指的就是舜帝姚重华。姚重华字为有虞氏，氏族公社的一个部落。为什么名字叫“重华”?传说舜的眼睛是双瞳仁，故为“重”。“华”字可能为华夏族的华族之意。
历史学家对夏商周之前是否有虞朝存在不同看法。一种较普遍的意见认为，夏商周之前没有虞朝。夏代以前，明确称道的政治事迹，只有尧、舜、禹相禅让一事，以舜(有虞氏)来说，在位仅五十年，这作为一个朝代而言，是难以成立的。
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另一种意见认为，虞朝是古代史中实际存在很长时期的一个朝代。《韩非子·显学》载：“虞夏二千余岁”。按此说法，有虞氏决非只有一代五十年。另外，根据《国语》、《左传》等史料记载，可以列出有虞氏的世系有：幕、穷蝉、敬康、句芒、虫乔牛、瞽瞍、舜、商均、虞思、箕伯、直柄、虞遂、伯戏、虞阏父、胡公满等15个名号。有虞氏的世系既可考定，则不能不承认有虞氏是一个朝代。古人也常将虞夏并称，中国现存最古的一部史书《尚书》，即以《虞书》为开篇。
《论语·泰伯》：“唐虞之际，於斯为盛。”《史记·汲郑列传》：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎!”《史记·太史公自序》：“唐虞之际，绍重黎之后，使复典之，至于夏商，故重黎氏世序天地。”宋刘过《沁园春·寿》词：“平章处，看人如伊吕，世似唐虞。”郭沫若《星空·孤竹君之二子》诗：“我好像置身在唐虞时代以前。
《礼记·表记》：“虞夏之质，殷周之文，至矣。历史学界一直把夏朝作为中国的第一个王朝，然而还有学者指出，夏朝之前还有虞朝，有虞氏是中国历史上先于夏朝的第一个朝代。
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上古历史时期，三皇五帝中的唐尧，为避水患与东夷侵扰，带领部族迁至山西太原，并定都于此，史称(古)唐朝。唐尧一改之前松散的部落制度，以任命官员的行政制度，建立中国历史上首套政治制度体系。
唐尧去世后，接受禅让继位的虞舜，正式建立虞朝。虞舜在位39年，政绩斐然。他延续了唐尧的一系列行政制度，并逐一细化。虞舜的行政制度包括：开言纳谏、开垦荒野、播种良田、封山育林、防治水患、严明刑法、教化民众、修建屋舍、盛兴礼乐等。虞舜甚至设置了官员三年考核制度，考核官员任免事宜。后来，虞舜把位子传给了治水有功的禹，开启夏朝。
中华文明起源和形成过程可概括为“万年奠基、八千年起步、六千年加速、五千年进入、四千年过渡、三千年巩固、两千年转型”等七个阶段。华夏文明。是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间最长的文明。
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