宗喀巴(公元1357年～公元1419年)，法名罗桑扎巴(善慧之意)，是藏传佛教格鲁派的创立者、宗教改革家。
宗喀巴的父亲是蒙古族，名叫达尔喀且鲁崩格，母亲是藏族，名叫馨茂阿却，两个人都是很虔诚的佛教徒，生有子女六人，宗喀巴排行第四。
3岁时(1360年)，宗喀巴的父亲就带着他到夏宗寺和若白多杰活佛相见，若白多杰活佛给宗喀巴灌顶加持，授了近事戒。
7岁时(1364年)，宗喀巴被家人送到夏琼寺，当时这是一座噶当派的寺院，师从曲结顿珠仁钦(1309一1385)，取密宗名为端月多杰，后又受沙弥戒，取法名罗桑扎巴(善慧之意)。
16岁时(1372年)，宗喀巴为了进一步控求佛法，他离开夏琼寺前往西藏求学佛法，拜各教派高僧为师，吸取各家之长。由于他已经在夏琼寺学习了9年佛法，在佛学方面打下了坚实的基础，对佛教密乘教典、灌项诸法了如指掌。在他求学的过程中，也经常给别人讲经说法，当时他已经能讲17部经典，包括大乘显宗各派的代表著作，而且不会发生混乱和遗漏。人们对此非常钦佩，认为这不是一般人的才智所能达到的，宗喀巴的声望也随之越来越高。
17岁时，宗喀巴到达拉萨东面的止公山林，在止公寺向阿仁波切座前听受大乘发心仪轨、大印五法、拿热六法等教法。后又到拉萨西面的极乐寺，从吉祥狮子和善满听闻经论。又奉功德海和乌锦巴为正副阿阇黎学习《现观庄严论》。又依曼殊宝听受《大乘庄严论》等及弥勒菩萨所造诸论。这样几年之内学习了好多显密经论。
19岁时，宗喀巴在那塘学习《现观庄严论》，由于论中多引《俱舍》原文，比较难懂，因此又发心学《俱舍》。在那里他又从义贤译师听受意乐贤的《俱舍释》。
20岁那年夏天，宗喀巴又到泽钦请庆喜祥讲《现观庄严论》。庆喜祥又介绍他到仁达巴那里听闻《俱舍》和《入中论》。仁达巴的学问修持都极好，因此成为宗喀巴一生中最重要的师长。那年秋季，又从大译师菩提顶受学《集论》。冬天从慧明律师听受《毗奈耶根本经》及其《释论》。
宗喀巴22岁时，仁达巴为他讲《集论》《入中论》。那年秋后闭关专修，兼阅经论，对于法称的理论，生起了无限的信心。
24岁那年的春天，宗喀巴到那塘听受高僧义贤讲授所著《释量论》的注释。夏季，他在那塘立《释量》、《集论》、《俱舍》和戒律四部之宗，同时受学许多密法。秋间在蔼寺从空贤学诗词，同时从那塘住持庆喜幢受得中观宗重要经论的传承。当时西藏中观宗诸论传承的人很少，由于宗喀巴得到传承，加以宣扬，后来受到中观宗诸论传承的人就很多了。
藏传佛教发展到宗喀巴生活的时代时，势力强大的噶举、萨迦等教派，在佛教戒律、本质方面均有颓败之势、在政治上的争斗成了佛教上层势力的主导。宗喀巴在茫茫求学生涯中看到了当时西藏佛门风气存在很多不良问题，故下定决心继续努力，潜心修炼，他日重振佛门，所以每学完一部重要经论就去各地辩经会上实践，每到一处辩经声音洪亮，势如破竹，攻无不克，辩无不胜。抱着对佛学的极大热忱和苦苦修炼的坚定决心，中年时代的他佛学造诣达到了一个非常高的境界。
38岁时，宗喀巴戴黄色桃形僧帽，表示他区别于其他教派，不同于那些败坏戒律的修行者，决心继承和尊守印度大师释迦室利所规定的戒律。他的号召和行动，得到帕竹地方政权的积极支持，也受到了广大僧俗的热情欢迎。
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