说到湖泊，据估计全球约有200万个湖泊。一些湖泊位于山区，而另一些则位于海拔较低的地区。湖泊可以是淡水湖泊，也可以是盐湖。世界上大多数大湖泊都位于北美，这并非巧合，这是因为，在遥远的过去，该地区被冰川覆盖，随着这些冰川不断移动，它们土壤的移除和融化的冰水沉积导致湖泊形成。世界上最大的湖其中4个位于美国境内，其中一个是里海位于欧洲和亚洲的内陆交界处，面积最大的淡水湖则是北美洲的苏必利尔湖。
以下就是世界上最大的5个湖泊：
第5大湖：密歇根湖 - 58016平方公里
密歇根湖是北美洲发现的五大湖之一，但与其他湖泊不同，这个湖泊完全位于美国境内。按体积计算，它是第二大，有4918立方公里的水。它长494公里，宽190公里，拥有超过2575公里的水岸线。
密歇根湖盆地与东部的休伦湖盆地相连。平均深度为85米，湖泊最深处可达282米。与北美许多其他湖泊一样，密歇根湖由冰川运动形成，并通过人造水道和运河连接到海洋。
第4大湖：休伦湖 - 59596平方公里
休伦湖是北美洲五大湖中的另一个。休伦可以作为世界第四大湖和第三大淡水湖，其表面积达59596平方公里。该湖长331公里，宽295公里。湖的最深处是229米，平均深度为59米。
与其他五大湖一样，休伦湖由于冰川的流动而形成，其主要流入来源是麦基诺海峡和圣玛丽河。关于休伦的另一个有趣的事实是，这个湖是曼尼通林岛的所在地：世界上最大的“湖岛”。
第3大湖：维多利亚湖 - 69485平方公里
维多利亚湖是非洲最大的湖泊，世界上最大的热带湖泊，是第二大淡水湖，总面积为69485平方公里。以维多利亚女王命名，由卡盖拉河流入。湖泊盆地覆盖了非洲的大片地区。该湖较浅，平均深度为40米，最大深度为84米。维多利亚湖以肯尼亚，乌干达和坦桑尼亚为界，其内有84个岛屿。
第2大湖：苏必利尔湖 - 82414平方公里
第1大湖：里海 - 371000平方公里
尽管名称中使用了“海”这个术语，但里海在技术上是世界上最大的湖泊。它是世界上最大的封闭式内陆水体，总面积为371000平方公里，蓄水量为78200立方千米，是五大湖总量的3.5倍。
除此之外，它也是世界上第三深的湖泊。该湖泊最深处为1025米，湖泊最长跨度为1199公里，平均深度为211米。里海是这个名单上唯一的大洋湖，其余被视为大陆湖。这是因为里海没有完全覆盖大陆地壳，而是有一个大洋盆地。
里海的流域国家中有伊朗，哈萨克斯坦，土库曼斯坦，俄罗斯和阿塞拜疆。伏尔加河，乌拉尔河，特雷克河和库拉河都是里海流入的主要来源。
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