美国西部内华达州著名山谷“死亡谷国家公园”，是属于莫哈韦沙漠的一部份，那里曾创下全世界最高温度纪录56.7度。在这么极端严峻的环境下，有一处神秘的洞穴“魔鬼洞”，洞内有一种生物打从冰河时期便生活在那里，被生物学家视为进化奇迹，那就是“Devils Hole Pupfish”（魔鬼洞鳉鱼）。“魔鬼洞鳉鱼”又叫做魔鳉，由于栖息环境与世隔绝，直至1930年才被发现。
它们生活在魔鬼洞洞口下约15公尺的温泉池里，这里的水温常年维持在摄氏32到33度之间，一年会有2个月无法办法照射到阳光，因此溶氧量很低，生存条件极为艰难，再加上生存环境日渐狭小，它们演化成身长不到2.7公分的小鱼、腹鳍退化且生育率低。因此魔鳉被认为是世界上最稀有、最罕见、最与世隔绝的鱼。
魔鳉能在这么恶劣的环境下生存，这让生物学家相当好奇。由于魔鬼洞是在5到6万年前出现在莫哈韦沙漠中，专家因此推测，魔鳉原本是生活在广阔的湖中，后来因为地壳的变动，导致湖水水位下降进而变成沙漠，而魔鳉于是被困在魔鬼洞里，就此与其他物种隔离了。
生物学家也发现，近年来由于魔鬼洞水位不断下降，水温开始上升，导致原本就为数不多魔鳉面临绝种危机。
在1995年前春季，魔鳉约有200多条，至秋季时则增至约300至500条左右，但如今却只剩下37条，种群正处于灭绝边缘，这让保护生物学家非常担忧，虽然想通过人工培育繁殖，但至今仍未成功。
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