“为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着——爬出来吧，给你自由!我渴望自由，但我深深地知道——人的身躯怎能从狗洞子里爬出!我希望有一天，地下的烈火，将我连这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火与热血中得到永生!”————叶挺
“皖南事变”后，时任新四军军长的叶挺遭到国民党长期的无理拘押。一首《囚歌》，浓缩着他对牢狱生涯的体验和对生命、自由及尊严的悲壮思考。
半个多世纪过去了，叶挺的长子叶正大中将，也已是一位80岁的老人。叶正大是我国飞机设计工作的奠基者和开拓者之一。
回顾家族的历史，叶老流露出无尽的感慨：“你们生在和平时期，长在一个开放的全球化时代，是多么幸福。虽然现在也会面临很多诱惑和选择，但你们无法体会，如果生与死、富与贫、安居乐业与颠沛流离同时摆在面前时，你该如何抉择?”
卖油条的北伐名将
1896年，叶挺出生在广东惠阳，从小家境贫寒，父亲甚至漂洋过海到马来西亚给种植园主打工。叶挺曾眼睁睁看着两个小妹妹被卖给别人做童养媳，他痛下决心要改变命运。
15岁读中学时，辛亥革命爆发，叶挺因带头剪辫子而入狱，幸好没多久就被放了出来。之后，他考入蒋介石曾就读的全国最高军事学府保定军校。受陈独秀主编的《新青年》杂志影响，他开始向往革命。
1922年，叶挺任孙中山警卫团二营营长。一个偶然的机会，他与一位“白衫绿裙的女子”相恋。她就是叶正大的母亲李秀文，一位澳门的大家闺秀。李秀文的父亲曾在清朝作官，为人直爽。他放言，要娶他的女儿必须当上团长;女儿出嫁时，他会把自己的家产全部卖掉，当作女儿的嫁妆。
3年后，29岁的叶挺果然当上了国民革命军第四军独立团团长，他如愿以偿地与18岁的李秀文结了婚。叶正大说：“姥爷是个很讲信用的人，他给了母亲一大笔嫁妆。后来父亲出任新四军军长时，母亲变卖了一批首饰，为他买了3600支枪，送给新四军。”
1926年北伐战争中，叶挺率领独立团在湖北击溃军阀吴佩孚主力，获得了“北伐名将”的声誉，他的部队也被称为“铁军”。然而1927年11月，叶挺作为总指挥发动的广州起义，却以失败告终。共产国际东方部的领导人听信王明的谗言，对叶挺产生了偏见。叶挺是个有血气的军人，一气之下出走西欧，与党失去了联系。
叶挺先后在德国和法国度过了5年。当时的叶挺卖过水果蔬菜，还在柏林开小吃店卖油条、烧饼。顾客多是附近的华工，谁也不知道这个炸油条的就是大名鼎鼎的北伐名将。
1930年春，周恩来到柏林与叶挺促膝长谈。1931年，日本悍然发动“九·一八”事变，而蒋介石对日本一味退让，却不断调兵“围剿”红军。“父亲对蒋介石的倒行逆施十分气愤。他每天翻阅大量报刊，密切注意国内局势。但远居海外，消息闭塞。所以，他索性回到澳门，结束了海外流亡生涯。”
对于叶正大和他的弟妹们来说，澳门的那段生活经历，是他们全家最宝贵的幸福记忆。“只有在澳门我们全家聚得最齐。母亲当时已经生了7个孩子，一家人常去野餐、游泳、拍照。父亲那时就是一个摄影发烧友了。他从香港买来暗房器材，自己在家里冲洗胶卷。那时我们全家拍了很多照片，现在看来，还照得很有艺术性。”作为模特，叶正大没少在父亲的作品中露面。
那段时间，蒋介石不断派人拉拢叶挺，但均遭拒绝。叶正大还隐约记得，一次父亲勃然大怒，批评他的侄子叶钦在国民党里混饭吃的做法，认为就是回家种地，也比去国民党那里干净。“父亲的共产主义信仰非常坚定，即便在德国，他也只是赌气，心里仍旧放不下共产党，时刻牵挂着。”
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