陆生植物造成了巨大影响
一些物种立刻就嗝屁了。其他生物就以这些挂掉的生物为食,由此而引发了一系列 连锁反应,把它们推至灭绝的境地。这个过程漫长而缓慢,环环相扣。
在这一个动荡的年代,任何不良的事物都比在“正常”时期下具有颠覆性,Algeo说。“比如火山爆发,”他说,在这种压力状态下,外部干扰就会潜在地加速灭绝的速率。
这个说法可能有一点牵强。是不是真的是陆生植物,给如此多的动物带来如此多的噩梦?
一脸“怪我咯”的表情的史前树木
有趣的是,生物自身也有不少问题,西雅图华盛顿大学的Peter Ward说,“生物体其实是作茧自缚。”
后泥盆纪很好地印证了Ward的“美狄亚假说”,假说认为,生命最终走向自我毁灭。
陆生植物就是一个典型例子,Ward说。“这些树一开始就赢得了整场战争,”他说,“却导致了一个不可预估的结果。”植物们深深扎进土壤的根系引发了一系列连锁反应。“一眨眼它们就把整个生态圈搅得天翻地覆。”
生命造成地球全面结冰
Ward说类似的事件在地球的其他危难时刻也发生过。比如,7.15亿年前的震旦纪大冰期,地球变成了一个巨大的雪球,那时候生物对于攫取空气中二氧化碳也功不可没。
其他两次大灭绝看来也与冲入海洋的养分不无关系。Grice说,2500万年前的“大消亡”(Great Dying)和2010万年前的三叠纪末大灭绝,“不止是泥盆纪。”她说。
Ward的观点较为可怕,但生物自我毁灭的天性有积极的一面。如果你从长远来看,泥盆纪大灭绝倒是一件好事。
鱼石螈是第一类大型陆生动物
泥盆纪结束随后,新一批物种出现了,Coates说。“3.4亿年前,突然就出现了神仙鱼——它们的身体形态我们此前是没有发现过的。”他说。
第一类大型陆生动物也出现了。
毁灭的种子带来了全新的进化方式
它们由鱼类进化而来,其中一些的鳍慢慢演变成肢体,使它们能够在陆地上纵横驰骋。然而大灭绝的悲惨经历使它们其中一些物种再也不想回到水里,因而变成了旱鸭子。
它们最终分化出所有现代两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类——其中包括人。
这一跳跃式进化,比如身体形态的主要变化,在地球气候暖洋洋的时候是根本连苗头也不会出现的。更进一步说,这些进化史中的重要进程明显存在剧变如大灭绝所遗留的特征。
“毁灭的种子带来了全新的进化方式”,Ward说。
Algeo对泥盆纪大灭绝有着不一样的观点,他说这是历史的警告,是一旦你过多地破坏了生态圈,事情会变得有多糟糕的例证。
人类让渡渡鸟遭到了灭绝,这只是个开始
在过去的几千年里,尤其是过去200年里,人类极大地扩张了他们在地球上的统治地位——就像3.75亿年前第一棵陆生植物那样。
这对于我们而言是一个生态圈将会怎样的信号
同时,人类活动要为物种灭绝的加速负责。最近一份研究评估,过去的一个世纪里,物种的灭绝的速率是自然条件下的100倍。
如果再这样继续下去,我们将导致地球历史中第六次大灭绝。这将是继650万年前恐龙灭绝后的第一起大灭绝。
所有科学上已知的大规模灭绝,“泥盆纪末的大灭绝事件几乎在现代社会继续演绎,”Algeo说。“我觉得这对于我们而言是一个生态圈将会怎样的信号。”
因为我们如此优秀,我们就能凌驾于其他物种,而我们应当明白,人类稍纵的行为就能置它们于不复之地。大灭绝以前发生过,以后也会发生。
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