五、“存在就是真理"
抗日战争爆发后，阎锡山被任命为第二战区司令长官。阎军曾积极抗日，在同日军的激烈作战中。阎锡山损失惨重，实力大减。而在共产党领导下的隶属于阎锡山的第二战区的八路军和山西新军却在抗战中日益发展壮大。对八路军的发展。阎锡山感到不安。为维持其在山西的统治地位。阎锡山同共产党的磨擦加剧。１９３９年１２月，阎锡山发动对山西新军的进攻，史料称之为“十二月事变”。此举立即遭到共产党的大力反击，中共称“阎锡山的阴谋不仅没有得逞，而且威信扫地。”
为了重振队伍，巩固实力，阎锡山于１９４０年４月将第二战区司令部迁往山西隰县南村坡。由于南村与“难存”同音，阎锡山就把南村坡改为“克难坡”。把战区司令部驻地称为“克难城”。这样，一来表示要在不断克服困难中存在和发展的决心；二来表示“克去难存”便能住下去。他还把１９４０年命名为“克难年”。果真，阎锡山在这里一住便是五年，直到抗日战争结束。
此时，阎锡山的管辖地只有隰县、乡宁等七个完整的县和临汾、洪桐等十多个不完整的县，处境十分艰难。北有共产党，东有日本人，南有蒋介石六个中央军，且“人心未定，金融混乱，社会不安，形势险恶，已达极点。”正如阎锡山所说：“我们的环境，可以说是四面压迫，打击我们吃饭穿衣，被人限制我们的交通，使我们一日不得一饱，衣服不能更换。”
就是在这种情况下，阎锡山提出了“存在就是真理”的哲学观点。他说：“所谓真理就是指为人类谋幸福的道理，是客观实际需要的真理。我们的组织是为了实现我们的主张的。我们主张的是人类谋幸福的道理，所以我们的组织就是代表人类的真理的。因此，我们说，我的存在就是真理，．．．．．．就是国家的、社会的、世界的真理。”他还把这句话的发明权归于列宁。他说“存在即真理”这句话，是列宁在苏联革命时与德国签订和约时讲的。当时有人反对他割地求和，提出质问，列宁就答以“存在就是真理”一语。
由此出发，他提出“需要就是合法”。既然“存在就是真理，则存在上的需要，就一定合法”。因此，他在１９４１年７月６日-会议讨论时事问题时说：“我们无论如何要以存在为目的，先要能存在，采取任何手段都在所不惜。”
阎锡山为了他的“存在”而“不惜一切手段”，他一面和共产党合作，一面又和日本人有联系。他曾命令前线部队“绝对不准对日军开 射击，以致发生冲突，违者除对该部队主管严加惩处外，所有消耗弹药，一概不准报销，并应负责加倍赔偿相应弹药费。”阎锡山还派人依照他的“亚洲同盟，共同防共，外交一致，内政自理”四项原则，与日军驻山西第一军参谋长楠山和汉奸苏体仁等会晤，要求日方装备五十个团，拔 五万只，机 五千挺，重机 五百挺，同时将晋中十县政权交给阎方接管。
与此同时，阎锡山还在克难坡举办“干部暑期进步讨论会”，后改称“洪桐训练班”，将军队连级以上和行政小区区长以上二万多人进行训练。训练其间，阎锡山亲自授课，使用《论语》警句，试图证明“存在就是真理，需要就是合法”的论点。
阎锡山逢时际会，统治山西三十八年。其一生拥蒋也反蒋，联共也-，抗日也通日。自称是“在三只鸡蛋上跳舞”。抗战期间，他曾在一次会议上对他的干部们说：现在一等聪明的人在共产党，二等聪明的人投了日本人，在座的诸位是三等聪明的人。”果然，几年之后，他就被“一等聪明的人”从山西土皇帝的宝座上拉了下来，从此再也没能回到山西。
六、太原五百完人
抗日战争胜利不久，国共全面内战爆发。阎锡山的部队率先和解放军多次交锋，败多胜少。时不过三年，阎锡山在山西的统治已芨芨可危。
１９４８年底，太原被解放军包围。阎锡山整集各部，加修工事，欲抵抗到底。但阎深知大势已去，于１９４９年３月２９日乘飞机离开太原。离开太原前，阎指定梁化之（早年曾加入共产党，投阎后一直主管特工系统）、王靖国、孙楚、赵世铃、吴绍之组成五人组，在太原继续抵抗。要求他们“与太原共存亡”。
解放军包围太原后，先采取了围困瓦解的方针。多次呼吁梁化之等人“走北平的道路”。被拒绝后，解放军于１９４９年４月２０日晨５时，对太原发动总攻。当天即扫清 据点，占领东山，居高临下，直逼太原。在太原城内的梁化之、王靖国、孙楚等人仍率残部三万余人拒绝投降。２４日晨５时半，解放军展开最后攻取太原的战斗，一千三百门大炮在城墙上轰开了十二个缺口，６时１０分登城成功。解放军入城部队将阎军分割包围，各个歼灭。１０时, 太原城被解放军全部占领。此时，躲入太原绥靖公署二号楼地下室的孙楚、王靖国、赵世铃、吴绍之、薄毓相、孟际丰、杨世明等人，得知太原守城部队已被全歼。他们没有勇气喝下阎锡山临走时发给他们的 ，又难逃出太原，只好等着被俘。
阎锡山飞离太原时，要他的干部们，特别是高级干部们学习“田横五百壮士”，准备“杀身成仁”，并为他们准备了 。但阎的干部们，除少数人 外，大部份投降了解放军。为阎锡山“殉节”的主要是梁化之及其手下的特务们，有梁化之、徐端、兰风、李紫云、尹遵党等。当解放军攻到太原绥靖公署时，梁化之感到绝望，遂胁迫其相好阎慧卿在绥靖公署东钟楼地下避弹室，在床上服毒0。徐端、兰风、李紫云和他们的一些手下张剑（特警科长）、郝彬楠（情报科长）、吴兆庆（总务科长）、曹树声（特宪队长）、张耀华（审理科长）等二十余人，在精营西边街４５号特警宪指挥处地下室里，有的服毒，有的相互 击而死。特警宪指挥处秘书主任范养德等十余人 在东辑虎营。太原特警队主任王九如等十余人 在后坝陵桥１８号队部小楼上。此外还有山西省会 局长师则程在击毙其小妾后，也 在柳巷派出所。据统计， 者为五十人上下。阎锡山以此为基础，对外称有以梁化之为首的“太原五百完人”殉城。其实明眼人一看就明白，哪儿有不多不少就正好五百人的。这“五百完人”中，除上面提到的外，有死于疾病的；有被阎的军政机关处死的；其中还有相当一部份是虚构的。有的人被列入“五百完人”名单，但至今仍然健在。
国民党中央执行委员会第１９１次会议决议对这“五百完人”加以褒扬。国民政府-致电阎锡山唁慰。国民政府-还动议择地建立“太原五百完人成仁招魂冢”。当时国民党在大陆正处于崩溃阶段，国民政府配合阎锡山大力宣传“五百完人”，无非是为了给国民党官兵鼓劲，当时国民党中也有人对阎的这种作法持有异议。１９４９年５月８日，章士钊和邵力之在给李宗仁的信中说：“夫阎君不惜以其乡人子弟。以万无可守之太原，己遁去，而责若辈死绥，以致破城之日，尸与沟平，屋无完瓦。晋人莫不恨之。”
阎锡山到台湾后，通过行政院拔新台币２０万元在台北园山建“招魂冢”，阎题了碑文和祭文。祭文中说梁化之等人“杀身以成仁也”。其“誓生不与之两立，死不与之见面，战至由巷而院，力尽物竭，而集体 而焚其体。”“此生可谓得其结果而无憾矣！”“人生于世，谁能避其死，死其成仁，得其义，胜苟生者多多矣！”阎锡山称梁化之等人之死“是为人类国家伸正义”等等。台湾也有人著文说“太原无降者，自山西省代主席梁敦厚以次，满城文武官员在城陷之际集体 ，彻底实现阎锡山的指示：“不做俘虏，尸体不与共产党相见！”
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