有人认为，所谓国家能力，就是一个国家完成自身目标的能力。它主要受两大因素的影响，一是国家目标，也就是国家预期的干预范围；二是国家力度，或者说国家实际实现了的干预强度。有学者列出这么一个公式来表述什么叫国家能力：国家能力=国家实际干预强度/国家预期干预范围。
最近文莱立法，要对男同性恋施以石刑，就是用石头把男同志砸死。听起来很吓人，可事实上呢，这个国家已经几十年没有任何人被处以死刑了。这条法律实施起来估计也很困难，因为细则规定，判定男同性恋者的罪必须满足两个条件，要么当事人自己承认，要么有至少四个证人目睹其实施同性行为。
假如我们从国家能力的角度来看，这样的法律就是失败国家的标志。因为这个国家分明犯了“眼大肚皮小”的毛病，完成不了自己设定的干预目标，徒增野蛮荒唐的国际形象。明知不可为而为之，文莱为什么要立这样的法呢？答案在于经济。石油和天然气是文莱的经济支柱，总产值占国民生产总值的90%。
最近几年石油价格低迷，出口萎缩，导致全国经济长期低迷。故而文莱统治者才想到用严刑峻法去迎合国内的保守势力，以此维持社会的稳定以及权力的稳固。换句话说，国家在明面上的干预目标（惩治同性行为）与实际上的干预目标（维护稳定）根本是两码事。
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