这场宫闱角斗以汉高祖刘邦驾崩为转折点，虽然惠帝刘盈继位，但刘盈性格“仁弱”，朝中大权实际上完全被吕后控制。而吕后又是一个非常强势且心狠手辣的女人，她能轻易放过曾经的对手戚夫人吗？
吕后执掌朝中大权之后，立即对政敌、情敌加以报复。她下令将过去受到高祖宠爱的嫔妃一律送入冷宫，命她们做一些最苦、最累、最脏的事情，让戚夫人去干非常辛苦的舂米活，实际上就是一种惩罚。戚夫人从原先享受惯了荣华富贵生活，一下子沦为奴婢，心有不甘，加上思念远在赵地的儿子如意，经常长吁短叹，有时竟伤心地唱起悲伤的小曲：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，长与死为伍！相隔三千里，当使谁告汝？”
周围的人听到这凄凉的曲调，不禁流泪。不久，消息传到吕后耳中。吕后从戚夫人的歌词中听出一种怨愤和寄希望于如意东山再起的意味，这让她下决心对戚夫人和如意斩草除根，不留后患。
吕后先是派人将如意骗到宫中，避开惠帝刘盈对如意的百般呵护和关照，乘着刘盈离开如意的机会，一杯毒酒灌入如意口中，生生将如意毒死。然后，再命人砍去戚夫人四肢，挖去双眼，熏聋耳朵，灌哑嗓子，然后抛入厕中，成为不能动弹，看不见，听不着，说不出的“人彘”，又称为“人猪”。
吕后派人砍去了戚夫人的手脚四肢，又让人剜去了她的那双迷人的眼睛，再用药熏聋耳朵，强迫她喝下哑药，然后不死不活的扔在厕所里，叫做人彘。戚夫人就这样在受尽折磨之后，无声地死去了。
为了达到既惩罚了戚夫人，发泄心中的愤恨，又能让刘盈改变先前“仁弱”的性情，吕后让刘盈前往关押戚夫人的厕中观看。刘盈见往时如花似玉的戚夫人如今成为这般模样，十分震惊和伤心，竟然当场大哭起来。事后，他对吕后说：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”至此以后，刘盈意志消沉，不理朝政，整日淫乐，在位仅7年，以24岁驾归西天。
在这场宫闱变故中，没有真正的胜利者。戚夫人“母以子贵”的梦想不仅成为泡影，还沦为“人彘”，在猪狗不如的环境中结束年轻的生命。吕后虽然后来独揽朝中大权，也是以儿子的生命为代价，为后世诟病。有史以来，宫闱斗争都是如此的残忍，如此的血腥，却又不可避免。
关于人彘戚夫人活了多久？戚夫人被弄成人彘后还活了几天史书没有明确的记载，来揭秘吧从《史记》里面看到这样一句话“去戚夫人手足，居数日，乃命惠帝观之”这句话说明戚夫人至少还活了几天。她到底怎么活下去的，史书并未再讲。
关于戚夫人与吕后的积怨与仇恨。妙龄戚夫人深得刘邦的宠爱，而吕后已经50多了，韶华已去。史记记载：戚姬日夜啼哭，欲废太子立如意。就是说戚夫人仗着刘邦对自己的宠爱，整天哭哭啼啼，让刘邦废掉太子，立自己的儿子如意为太子。
后来戚夫人的如意算盘落空后，当场痛哭失声，至于后来吕后的对她所作出的残忍行为，很大部分是出于报复心理。戚夫人最大错误就是借宠废太子，这使得吕后对她作出那么多骇人听闻的刑罚。
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