近日，慕尼黑工业大学（TUM）的物理学家发现了一颗超新星爆炸的证据，这颗超新星大约在250万年前在地球附近（宇宙尺度）爆炸。超新星通常发生在质量超过我们太阳十倍的恒星生命末期。 巨大的爆炸会产生锰等重元素。由TUM物理学家领导的一个研究小组已经证实，在250万年左右的地球锰壳层中同时存在铁-60和锰-53。研究人员表示，锰-53的浓度增加是明确证据，证明超新星确实发生过。
如果超新星发生在离地球非常近的地方，它可能会对地球和当时地球上的任何生命造成巨大的破坏。然而，这颗特殊的超新星距离地球足够远，唯一的副作用是对宇宙射线的提升，持续数千年。研究人员Thomas Faestermann博士表示，提升宇宙射线可能会导致云层形成增加，并推测可能与更新世时代（260万年前开始的冰河时代）有关。
通常在地球上，锰只以锰-55的形式出现。锰-53来自宇宙尘埃，比如在太阳系的小行星带中发现的。那种尘埃不断撞击地球，但地球上很少有较大的尘埃斑点。研究人员表示，海底的沉积层保存了锰壳和沉积物样本中元素的分布。
研究小组使用加速器质谱仪在大约250万年前沉积的层中检测到铁-60和锰-53的含量增加。研究人员指出，这是调查性的超痕量分析，他们谈论的只是几个原子。然而，加速器质谱仪的灵敏度足以让科学家计算出，爆炸的恒星质量必须是太阳大小的11至25倍左右。
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