1923年9月1日(农历1923年7月21日)，日本关东地区发生7.9级强烈地震。地震灾区包括东京、神奈川、千叶、静冈、山梨等地，地震造成15万人丧生，200多万人无家可归，财产损失65亿日元。据当时的报纸报道，处于饥饿状态的幸存者试图从池塘里和湖泊里抓鱼充饥，并排着两英里的长队等待着每天的定量口粮或每人一个饭团子。地震还导致霍乱流行。为此，东京都政府曾下令戒严，禁止人们进入这座城市，防止瘟疫流行。同时，日本政府借此机会屠杀革命党人和侨居日本的中国人、韩国人。1996年9月16日，经日本鹿岛公司技术研究所等单位的精确计算后称，1923年发生的日本关东大地震，应为里氏8.1级。也就是说，地震规模比原来的说法要大一倍。
日本关东大地震造成巨大灾难，死者和下落不明者共达14.2万人。因为当时东京的地震仪已经遭到破坏，根据仙台市地震仪的记录推算出这次地震为里氏7.9级。
鹿岛公司根据当时的记录进行了核实。他们发现，当时对地震仪本身遭到的破坏估计得太低了。因此，对地震的规模做了过低的评价。他们根据实际情况对那次地震作出的新的评价是8.1级。按照里氏地震级别的计算方法，震级相差0.2，地震规模正好相差一倍。
日本(东京-横滨)/ 震级(里氏)：8.3 / 死亡人数：142，800 / 财产损失：28亿美元
中国红十字会救护队出发前合影
中国红十字会救援队在日本参加关东大地震救灾活动
中国红十字会赴日救护队返国时与东京赤十字社人员合影
东京有4万人逃到一处空地，由于处于“火流”流窜处，3.3万人因无路可走而活活烧死在这块空地上。这次地震死亡14.3万人，其中9/10被烧死。
这次地震引起海啸，高达9米的海浪，扫荡沿岸的公共设施和村庄。这次地震引起山崩，连火车一起开进海里而死的人相当多。这次地震产生出露断层，水平位移达4～5米，在海湾中心有的地方下沉90～180米，有的地方隆起229米。
关东地震对日本人民和全世界的最重要启示是城市综合防灾问题。地震发生后发生的火灾、水灾、瘟疫、断水、断电、交通瘫痪、生命线工程破坏、人为恐慌和社会动乱，这些灾害由于它们是大面积的、突发性的，非常不易抢救，因此震前制定应急预案，震时才能有效地采取紧急行动，从而达到减灾的目的。
日本的防震减灾工作通过这次地震，在防灾法制化管理和综合对策方面，在城市规划、工程抗震和道路加宽和网线布局方面，为世界人民提供宝贵经验。日本从地震大国开始走向防灾大国。
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