据美国国家地理：贾斯汀．霍夫曼就是在对的时间对的地点拍到这只露脊鲸（right whale）。
在这张照片里，庞大的露脊鲸和小船之间的对比让人忍不住多看一眼。不过讽刺的是，世界上最温和生物之一的露脊鲸，却因为人类的猎捕而濒临灭绝。霍夫曼搭乘「国家地理探险家号」进行海上之旅，在阿根廷巴塔戈尼亚海岸的布宜诺和乌斯怀亚之间下潜拍摄南露脊鲸（southern right whale）。他带着一台单眼相机和一台水下摄影机，尽可能地接近这些好奇、沉静又害羞的动物。「几乎每张照片的距离都不到2公尺，」霍夫曼在接受访问时表示。
拍摄这些照片需要经过缜密的规画。「我每晚睡前都在想着该怎么拍，」霍夫曼解释着，因为全队的潜水许可证只有一天的效期。 「我满脑子都是露脊鲸，因为我知道我们只有一次机会。」「因为瓦尔德斯半岛（Valdes Peninsula，位于阿根廷外海，此照的拍摄地点）的风大到不行，随时都可能禁止进入，对于只有单日许可证的我们算是赌了很大一把。」
而在这张照片传到网路上后，有人开始质疑它的真实性。「我收到很多询问这张照片到底是真是假的电子邮件和留言，」霍夫曼说。 「我向大家保证这绝不是合成照，完全是靠技术精良的船家把小船停在对的地方。」露脊鲸也是全世界最稀有的一种动物，它们的名字是早期捕鲸人所取的，因为露脊鲸正是（right）他们猎杀的对象。
南露脊鲸生于南半球的温带海域，它们会在每年的这个时候洄游到瓦尔德斯半岛繁衍后代。
不过，露脊鲸在最近过得并不顺遂。近几年露脊鲸的数量大幅骤减，幼鲸的死亡率将近90%。而假设的致死原因可能是食物短缺或是幼鲸摄取到有毒的食物。但这些鲸鱼还有希望，因为保育的力量日渐强大，并且研究也指出露脊鲸的数量正在回复中。
在这张照片里，霍夫曼的友人并且也是「国家地理探险家号」船上厨师的马克斯．魏斯特曼（Max Westman），正在靠近一只露脊鲸。「跟鲸鱼一起潜水有点让他吓坏了，」霍夫曼回忆。 「但我要他相信我，然后跟着我。他做得很好。」
霍夫曼到现在已追着露脊鲸好几年了，但这些海洋巨兽还是不断带给他惊喜。「有次水肺潜水（SCUBA [self-contained underwater breathing apparatus]）时，我们坐在一只露脊鲸妈妈旁边，它就像一支立在沙子上的巨大三脚架，」霍夫曼说。「我们坐在那看了好几分钟，确定没打扰到它后才游过去拍照，」他继续说。 「因为能见度不高，所以我们离得很近。」「我坐在距离鲸妈妈不到半公尺远的地方盯着它，它也对着我看回来。」「接着，它闭上眼睛，」他说。 「它拒我们于眼皮之外。我不敢相信带着幼鲸的鲸妈妈会这么信任我们，就这样去打它的盹儿。」
霍夫曼并不是受过训练的摄影师，但他有天分，结合了对旅游与野生动物的热爱，他已能够超越一般的野外影像，创造出耐人寻味且令人惊艳的作品。这趟海上旅程就给了霍夫曼一个展技的机会，也给了他一个与追寻已久的露脊鲸亲密接触的机会。
「我知道该怎么和野生动物互动，因为我在这辈子已经摸得很透彻了，」他表示。 「但这是我第一次有机会去真正拍摄鲸鱼。」霍夫曼对于露脊鲸的热情，源自于参与林布雷德探险队（Lindblad Expeditions）的行程而起。「我们几乎在每个行程里都遇到了鲸鱼，」他回想。 「简直可以说一段恋情就此展开了，我把握住每个可以拍摄这些迷人生物的机会，大部分都是在船艏拍的。」
在上图中，一只南露脊鲸妈妈停在海面下，上方刚好有群多明尼加鸥飞越。这群飞鸥看似无害，不过其实它们会攻击鲸鱼啄伤它们的皮肤，留下的伤口可能导致幼鲸死亡。
撰文：Tanya Basu
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