武器威力的增大使伤亡比例发生了极大变化。以往战争中，炮火杀伤占总伤亡的20%左右。而一战期间这一比例提高到75%，机枪和步枪另外造成了伤亡的15%-20%。这意味着战争中人的体力所起的作用已退居次要，火力和科技起到了主要作用。与之相应的是，战争变得越来越昂贵，对资源的消耗也到了真正把一个国家及其大部分人民彻底榨干的程度，以至于胜利者都难以从战败者身上收回战争成本。直接靠战争发财的时代结束了，即使胜利也要赔本的时代开始了。
要让士兵们有力气杀人，就要让他们吃饱穿暖。战争期间，仅俄国军队就消耗了964万吨面粉、140万吨米、374万吨肉、51万吨脂肪、1127万吨饲料燕麦和大麦。杀人需要士兵，士兵需要武器需要粮食，生产武器和粮食需要工人和农民，而工人和农民都被征入军队去杀人。当空前庞大的人力资源被直接投入战场的同时，在后方，为战争所进行的生产所需要的人力也同样增加到空前程度。以往战争那种只需要军人和部分工匠积极参与，而多数人民只是旁观者的时代，一去不返。大部分成人都直接或间接地为战争服务。
为了解决前线与后方在人力资源上的矛盾，各国都想出了各种花样。德国将军鲁登道夫在回忆录中承认，如果没有大量的俄国俘虏，德国就无法维持其农村生活。与此同时，很多国家也把大量女性投入战争生产。这为战后女性地位的提高奠定了基础。
死了这么多人、消耗了这么多财富。究竟为了什么?对野心勃勃的威廉二世和他的大臣以及将军们来说，战争的目的简单明了，那就是打败“腐朽的英法”，为德意志民族赢得复兴强盛、赢得阳光下的地盘，开疆拓土扬名立万。要赢得胜利就需要凝聚人心，为此德国官方实施了严格的新闻检查，扣押失败消息、对一切胜利都大吹大擂。
但这些基于“德意志高于一切”狂热民族思想的自吹自擂，除了糊弄糊弄习惯于自我中心主义的德国大众外，对外界几乎毫无说服力。可德国大众也变得越来越不好糊弄了，即使最蠢的人也无法忽视下列事实：无论官方宣传多么天花乱坠，预期中很快就能到来的胜利已变得遥遥无期;军队的伤亡大到了不可思议的程度，以至于多数家庭都为之作出牺牲;经济封锁下，民众缺吃少穿，爱国主义逐渐败给了营养不良;抱着中世纪般骑士情结和各种浪漫幻想参战的年轻士兵，在连天炮火下、在无情的机枪扫射下、在漫天遍野的毒气迷雾中、在填满了人血人肉把耗子喂得饱饱的肮脏战壕里、目睹了真正的人间地狱;吃穿不足的士兵们，越来越仇视吃饱喝足的军官、官僚、贵族;据说是为了反对“残暴俄国”的战争，却使德国面对的敌人越来越多。英国、法国、日本、中国，甚至美国也逐渐转向敌对。罗马尼亚外交官的预言成为了现实。
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