人类为了活得更好而创造财富，将社会发展到了近代化水准;又为了据说能带来更好生活的战争而利用近代化社会结构把财富和人力都投入战争;可战争带来的牺牲越来越大而预期的好日子却连影子都看不到。各国社会都动摇了。士兵们开小差、逃亡、拒绝战斗，甚至暴动、兵变;工人则罢工、示威、游行、骚乱。革命家们看到了机会，开始鼓吹“和平”、“面包”、“自由”、“打倒王权”。战争带来的苦难点燃了革命的火种，在那些专制国家内蔓延得尤其迅猛。沙皇俄国崩溃了，可是和平并未降临。德国人则觉得他们的机会来了。两线作战的危机似乎终于被克服了。
德国民族主义左派所鼓吹的“反对俄国专制”的战争目标消失了，协约国可以更旗帜鲜明标榜反对德国专制主义;尽管一些德国民族左派又开始鼓吹德俄合作的广阔前景，可曾得到德国资金支持的俄国革命，却又反过头来助长和支持了德国内部革命火势的扩大。德国将军们把熄灭这烈焰的希望寄托于军事胜利，可经过1918年的几轮较量，将军们终于明白已不可能取胜，转而向协约国求和，德国国内随即失控，海军造反、地方分裂，迫使将军们抛弃了他们曾吹捧为最伟大君主的威廉二世，接受了协约国开出的严苛停战条件。
1918年11月11日5时(法国时间)，双方签署停战协定，6小时后生效。10时59分，一个名叫亨利·尼古拉斯·冈瑟的美国士兵被德军开枪打死。1分钟后，各国军队开始鸣放礼炮计101响，宣告第一次世界大战结束。据说在停战生效前6小时内，共有11000人被打死打伤，而最后一个死者尼古拉斯·冈瑟，虽然身为美国士兵，父母却都是德国移民的子女。
人类为一战付出了空前代价。战后德国初步统计损失为：死亡161万人，负伤368万人，失踪77万。合计606万。后来经过修订的数字更高：177万军事人员死亡，连同负伤、被俘、失踪，损失总计714万人。奥匈帝国损失了702万人，这个国家本身因为一战而消亡。协约国方面，俄军的伤亡最为巨大，共有2254400人死亡、3749000人负伤、3343900人被俘。这还不算随后内战带来的巨大伤亡。
血的代价没有使人类，尤其是德国人变得更聪明。德国将军们很快忘记了是他们主动求和的事实，而沉迷于德军没有战败，只是败给了国内造反者(特别是犹太人)“背后一剑”的幻想。于是希特勒建立起了绝对专制集权的纳粹制度，把犹太人送进焚尸炉，并在下一次世界大战中顽固坚持不求和的立场直到这个国家及其军队被更彻底打败为止。一战德国死了不到200万人，二战死了600多万。
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