二战时期自珍珠港事件爆发之后，二战的范围扩展至海外，以美日为代表的太平洋战争拉开了序幕。在为期将近四年的太平洋战争中，让日军谈之色变的一场战争就是兰里岛战役，这个岛屿被日军称为“死亡岛”。因为在这场战役中，发生了历史上最大规模的动物袭击事件，近千名日军被鳄鱼活活撕咬生吞，后来这也被英国载入了世界吉尼斯纪录。
兰里岛位于孟加拉湾东岸，面积约2300平方公里，是缅甸最大的岛屿，岛上有大片的红树林和沼泽地。这座风景秀美的岛屿生活着数万条野生鳄鱼，这些鳄鱼是最凶猛的一种，名叫咸水鳄，生性凶猛，是现存世界上最大的爬行动物。成年鳄鱼体长约为3~5米，最长的可达7米，最大的体重超过1600千克。二战时在这里发生了著名的“兰里岛之战”,作为缅甸战役的一部分，传说中在岛上有将近1000日军被岛上的鳄鱼吞食。
事情发生在1945年初，一支准备从缅甸撤离的日本军队遭到了英国军队的拦截，由于当时日军实力不济，护航舰队被击沉，装载有1000多名士兵的运输船被迫驶向兰里岛让士兵登陆，双方以兰里岛为阵地，展开了激战。激战一天以后，一直到傍晚，英军一时间无法消灭这支日本部队，于是英军舰艇封锁海面，开始研究明天的作战方案。日军则准备好好修养，准备明天的殊死抵抗。但是，白天的激烈战斗使得日军疲惫不堪，而且弹药不足，退去兰里岛。
白天战斗时，由于枪声，炮声，岛上的鳄鱼大都吓得藏了起来。等到了晚上，一切都归于平静的时候，这些蠢蠢欲动的鳄鱼，爬上了岛屿。由于当时没有好的医疗条件，很多受伤的日本士兵的血腥气味引来了最大的凶手。这些士兵，有的熟睡被生吃，有的被惊醒，纷纷拿起机枪扫射。但是由于鳄鱼太多，根本消灭不了，袭击又过于突然，近千名日军逐渐败下阵来，惨叫声，枪炮声不绝于耳，甚至把在船上的英军都吵醒了，但英军发现日军并不是在向他们这边射击，纷纷讨论是谁在和日军作战？他们不知道此时和日军交锋的正是兰里岛的霸主咸水鳄。
当第二天英军登陆兰里岛的时候，岛上到处都是日军的残肢和死去的鳄鱼，幸存的日军只有20人，而且这些人由于受到过度惊吓，导致精神已经崩溃了。
这件事情在当时被人言之凿凿的肯定，但是今天的资料和分析来看，似乎有点儿夸大其词。先不说日军都是受过训练的，不肯能一点都不防备周围的自然环境，就算自己去野营，也该查询了解当地的情况。一直军队再怎么落魄，也不至于在手里有武器的情况下被吃掉1000人。
兰里岛是缅甸第一大岛，在孟加拉湾内，属于若开邦，是缅甸重要的石油产地。最北端的港口是油气项目的配套原油码头，它的管线直通云南瑞丽。这也是当时日军占据兰里岛的原因，当时驻守兰里岛的是日本陆军54师团步兵121联队。
日军在滩头和岛内各地部署了机枪阵地和堡垒、哨卡，并且分布了好几个军营对岛屿进行守卫。如果有大量的鳄鱼，在日军大兴土木的几年时间里，怎么没有听说过鳄鱼大量吃人的事情？
据后来考证，当时英军在登陆兰里岛之后，包围了日军的一个坚固的军事堡垒，堡垒中的士兵决定放弃据点，转而逃往兰里岛另一侧的军事防线。他们企图穿越水网、沼泽地带，才有了英军封锁日军，日军陷入沼泽丧命鳄鱼口的传说。但是当时的日军在饥饿、疾病、毒虫中艰苦跋涉，徒手翻越水网，被鳄鱼吃掉的比例是很少的，不会有流传的1000人之多，或许是英国人的夸大其词吧。
但无论如何，鳄鱼成为了日军的噩梦，战后幸存下来的日本老兵，回顾战场，都不愿提起这次鳄鱼袭击事件，这心理阴影的面积估计比兰里岛的面积还要大。
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