那些不死不灭永生的生物_世界未解之谜(4)

　　即使100岁的人也不是生物学不死族

　　但我们了解到它起着一种整合不同分子信号的枢纽作用，包括细胞外部环境。“我们现在在研究这些外部环境的新号是如何与FoxO整合的。”Bosch说。

　　在整个动物世界，FoxO实际上可能是一种通用的抗衰老机理。人类携带某些版本的FoxO，那些活过100岁的人或许普遍存在另一些变体。

　　但即使100岁的人也不是生物学不死族，反正不是像水螅那样。再者，灯塔水母并不是水螅那样的生物学不死族，但它们已然不死。

　　灯塔水母可以返老还童

　　为了搞清楚为什么，首先最好了解一下灯塔水母复杂的生命周期。

　　当水母的精子和卵子结合到一起时，它们形成小小的实囊幼体，但幼体并不走寻常路，快乐地长大。而它通常找个坚硬的石头表面之类，然后一头撞上去，撞出软体的分支结构，即水螅体。

　　就像一只蝴蝶突然厌倦了飞翔，又钻回虫蛹

　　绝大多时候这些幼体自身分裂出微小的克隆体——就像水螅一样出芽生殖——但有些种属也特立独行。它分离出能的自由游弋的小型雄性或雌性水母，再长成成体，然后产生精子或卵子。总之就是爷怎么高兴怎么来，任性得一塌糊涂。

　　大多数水母可以在这个复杂的生命周期的大部分阶段逆转其生长态势，但一旦它们长成性成熟的成体，它们就失去了这种倒转乾坤的技能。

　　灯塔水母违背了根本的规则，特别是，即使性成熟的成体也可以反转为未发育成熟的幼体，它们就样躲过了生死薄，实现了可能的永生，这就像一只蝴蝶突然厌倦了飞翔，又钻回虫蛹。

　　一只道恩灯塔水母(Turritopsis dohrnii/T. nutricula)

　　正如多数生物学不死机体的案例，灯塔水母的这个技能也是一个谜。看起来它们在蜕变中细胞过程涉及了一次异乎寻常的逆转。而这个过程就是毛虫向蝴蝶的蜕变。

　　水母与其他动物没多少共同点，这也是它们的无性繁殖的方式，以及它们的永生，在我们眼里如此奇特。

　　但即使在有性繁殖的动物里，生物学不死也不是闻所未闻

　　有两点特征或许可以联系起来，Bosch说。如果干细胞对于生物学不死的动物而言至关重要，那么动物出于自我克隆的目的就不得不携带这类强大的干细胞，这样一来就得以永生。

　　但另一方面，有性繁殖无疑是通往早夭的一张单程票。

　　“或许你可以辩称你需要大量的体力制造配子(精子或卵子)，那会杀了动物本身。”Bosch说。雄性阔脚袋鼩就是活生生的例子，这种类鼠有袋目疯狂交配直至精尽人亡。

　　但即使在有性繁殖的动物里，生物学不死也不是闻所未闻，美洲龙虾有话要说。

　　美洲龙虾(Homarus americanus)就是生物学不死一族

　　大多数动物当它们达到性成熟的时候或多或少会停止生长，但美洲龙虾可不会。并且，这样一只成年的龙虾一旦它们遭逢不测还能复生一只前肢来。

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