1911年，一位美国飞行员驾驶一架小型飞机低空飞过科摩岛上空时，无意中发现“怪兽”。四年后，印尼政府把这种地球上其他任何地方都找不到的动物视为国宝严格保护起来。1926年，美国人伯尔登拍摄了关于科摩多岛屿的自然风光及巨蜥的大量镜头，1931年制作了影片《KINGKONG 》，科摩多巨蜥开始为世人所认识。1990年，印尼政府建立科摩多国家公园，并正式向游客开放。
科摩多岛和林卡岛是科摩多国家公园中三个岛屿中最大的两个岛屿。科摩多岛面积约300平方公里，共栖息着1300条成年巨蜥；林卡岛面积约200平方公里，大约有1100条成年巨蜥；两大岛之间的小岛仅仅是巨蜥的游动区域。据称，巨蜥的数量是在特定时间组织大量人员采取地毯式搜索方式统计出来的。
别看它漫步时步伐沉重，一旦进入捕食行动却相当迅速，奔跑时速可达20公里。巨蜥最致命的武器是口中唾液。只要被它咬伤，唾液进入伤口，受伤的动物在几小时至几天内被剧毒的细菌夺去性命。尸体腐烂发出的臭味能让10公里外的巨蜥，利用口内长舌难以置信的嗅觉能力找到腐尸，然后围而食之。
国家公园巨蜥开放参观初期，印尼政府为了让游客能够安全地目睹巨蜥抢食的场面。专门设置喂食区，把活羊杀死后让巨蜥现场争夺吞食，游客可以在远处拍照。但很快政府又停止这种喂食的旅游项目，原因一是白人游客强烈抗议这种凶残嗜血的场面对游客特别是儿童带来多方面的负面影响；二是导致巨蜥的行为习性——即捕食的生存本能逐渐退化，甚至如果对人类过于依赖，一旦未获满足时，可能转而袭击游客。
科摩多巨蜥能够在几个狭小的小岛生存了几千万年而不消亡，这与它的生活习性息息相关。由于巨蜥在生存区域没有天敌，因此控制种群数量的责任来自巨蜥自身。巨蜥的寿命约50年，7至8岁进入成熟期，能够交配繁殖后代，每次产卵15到30个，经过8个月的孵化，幼蜥出生。成年巨蜥会把幼蜥作为食物吃掉，包括自己的孩子，因此幼蜥的生存本能使它出生后立即爬上树顶，直至5岁以后才回到地面生活。这样的生活习性导致巨蜥的成活率很低，但合理的种群数量维持了生态平衡。
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