礼是好礼，武则天一见也喜欢，可不敢伸手接。毕竟高宗尸骨未寒，就算寒了，作为太后怎么也得注意点影响，直接让这礼品进宫不大妥当。武则天想来想去，想出一个主意，让冯小宝先出家，然后入宫。因为在唐朝，和尚道士出入宫廷是很寻常的事。于是，武则天就令冯小宝出家为僧，还赏给他一个名字，叫怀义。这走的是“曲线偷情”路线，想当年武则天不也是削发为尼，待在感业寺里，后来才和李治搞上的么！
但是，另有一个问题，这冯小宝的身世太低微了，一个江湖卖药郎，太不靠谱，就算出了家，身世仍是改不了，弄进宫来仍不像话。这时，武则天想到太平公主的老公，也就是自己的女婿薛绍，她让薛绍认冯小宝当叔叔。这么一搞，世上从此再没有了冯小宝，只有改装版的薛怀义。比如现在的艺人，讲究的也是一个包装。
薛怀义这个“灰小伙”，童话般地当上了洛阳白马寺的住持，六根净了五根，就那一根不清净，频繁出入太后的寝宫。
60多岁的武则天，久旱逢甘露，精力很是旺盛，与薛怀义欢度了无数个销魂的夜晚。这既焕发她的芳华，又满意她的欲望，心理生理双重快慰。在这种景象下，一个风姿犹存权势显赫的寡妇，和一个身世卑微的午夜牛郎之间，会产生传说中的恋爱吗？这是一个问题。
精确地说，两个人的情感是过失等的。怎么过失等呢？因为，武则天对薛怀义没有恋爱，只有爱慕；薛怀义对武则天也没有恋爱，只有仰慕。这两种区别的感情搅在一块儿，就形成了一种含混的爱恋状态。
薛怀义从一个街市小商贩，变成武则天的首席男宠，这是一个真实的历史版“灰小伙”童话。当他飞黄腾达今后，在街市中养成的恶习就袒露出来了洗洁净了的番茄，最多叫西红柿，不大概是红宝石。《资治通鉴》中有一段记实：说这薛怀义出入宫禁时，乘坐的是天子的车马，身边有十几个阉人侍奉伴随，黎民碰到了，都奔走逃避，假如有人胆敢接近马车，就被打得头破血流，打完丢弃在地，基本不管人的死活。
由于他是僧人，所以看不惯道士，比如市集里卖灰面的见不得卖石灰的。因此，薛怀义在路上碰见道士，就无故殴打，把道士的头发剃光才罢休。有人红就有人捧，有人捧人就更红，薛怀义嚣张至极，以至于那些朝廷权贵都跪地爬行，向他敬星期，就连武承嗣、武三思都以童仆的礼仪来侍奉他，为他拉缰绳赶马车。可薛怀义压根儿没把这些人放眼里。而且，他还纠集了一批街市恶棍少年，把这些小地痞都剃发为僧，纵容他们为非作歹。那时没人敢言语，只有右台御史冯思勖站出来主张公理，以国家法令来处置违法行为。薛怀义从此记恨在心，在路上碰到冯思勖，便下令随从殴打，几乎将冯思勖打死。
这样的货色谁不痛恨呢？可你没辙，人家是当权者的小恋人，纵使有罪过，枕边一缠绵，净肉一互搏，什么都烟消云散了。你不服也无济于事，所谓世道，就是好坏颠倒，不然就不叫世道，就不叫众生。
那么，薛怀义是仅凭床上工夫和殷勤的侍奉，就博取武则天的欢心，从而飞黄腾达成为朝廷重臣了吗？
当然不是。首先，我们知道，薛怀义和武则天不是纯真的肉体关系，也不是手手清刀刀断，玩一次给一次钱。他们之间，是彼此爱恋的。既是爱恋，在很大程度就是心贴心。这薛怀义还真是武则天的贴心人，太后喜他喜，太后愁他愁，太后的事业就是他的事业。
其次，还得知道，这是什么时期，正是武则天为称帝准备的一段时期。李显被废，放逐房州当庐陵王。李旦被软禁东宫。这朝廷政务一大摊子事儿，全由武则天一手掌管筹办。这时候，谁最可信任？谁最可分忧？当然是枕边男宠，得叫他干事，不干事没有提拔底子。升官得有政绩，这是政界规则之一。于是，武则天给薛怀义安排了一个白日干的活，别光在半夜折腾了，到阳光下干点透明工程。什么工程呢？修建明堂。
明堂是儒教的宗教建筑。古代文化的中心在宗教，而明堂则是以宗教为中心，集宗教、政事、教养为一体的所在，是古代最高统治者的“大本营”。无论哪种说法，明堂都是一个神圣的地方，一个神圣的建筑。武则天很反叛，她居然让一个男宠去主管修建工程。
可武则天的优势就在于善用人。不到一年时间，薛怀义就修建起一座崭新雄伟的明堂，这座明堂高二百九十四尺，三百尺见方，共分三层，基层仿照四时，中层仿照十二时辰；上层是园盖，有九只龙拱捧着，设有铁制的凤鸟，高有一丈，外表用黄金涂饰。是历代明堂中最为壮观的，号称“万象神宫”。允许黎民进入鉴赏。接着，又在明堂的北面造了一座天堂，更为宏伟，一共五层，到第三层就可以俯看明堂了，这个天堂专门用来供奉佛像，佛像超大，他的一根小指里就能容纳几十个人。
武则天以为很风光，在明堂祭拜，各种珍禽异兽、宝物排列在祭坛前，文物车骑众多，派头十足。在唐朝是史无前例的。
派头归派头，可真是劳民伤财，天堂初建的时候，被风吹坏了，又再建造，每日要用上万的工人，到长山河区去采办木料。耗时几年，费用上亿。国库险些都空了。薛怀义花钱如流水，颇有视钱财如粪土的架势，武则天也不干涉，由着他折腾。武则天为什么要这么不惜代价这么干呢？这里面有两个情结。一是薛怀义是僧人，她有宗教情结；二是武则天想利用佛教来为自己服务的情结。
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