薛怀义在建筑业方面的成功，使他官拜正三品的左威卫上将军、梁国公。既然是上将军，势必就要创立战功。于是，武则天又给她的这个小恋人派了一个差事伐罪突厥。薛怀义原本是个小商贩，花钱搞建筑尚可胜任，叫他带兵去打仗，真有点儿让人匪夷所思。武则天怎么想的呢？原由只有一个，这一年是永昌元年(公元689年)，是武则天称帝的前一年，她正忙着改朝换代，北部的突厥不开眼，时常来骚扰边疆，这个很是时期，她对武将是不大信任的，再加上有心让小恋人立战功，于是就派了薛怀义前往伐罪。
平行道行军大总管薛怀义，内瓤就是个卖药的混混儿冯小宝。他哪儿会打仗呀，可他胆儿肥，还真就带兵去了。到火线一看，没有突厥的一兵一卒。怎么回事？这突厥是游牧民族，有个特点，擅长游击作战，草上飞似的，来无影去无踪。冯小宝像韦小宝一样有狗屎运，他带兵到的时候，突厥部队恰好不在，不知游到什么地方去了。得了，我没打着你，你也没打着我，我好歹还来你的地皮走了一遭，这就算赢了。于是，凯旋而归。见到武则天，口吻那叫一个大。说那些突厥，听到我名字就闻风丧胆，一下跑没了影儿。武则天乐，好，有才，你太有才了。一兴奋，又给薛怀义升官，封他为二品辅国上将军。
延载元年(公元694年)年。突厥可汗骨笃禄死了，他的儿子尚小，于是他的弟弟默啜就自立可汗，带兵入侵灵州。
武则天又派薛怀义前往征讨，这次他的名号是代北道大总管。同年三月，又改任朔方道大总管。这次征讨可比上一次的阵势大多了。武则天安排长史李昭德，司马苏味作为薛怀义的顾问，同时诏令曹仁师、沙咤忠义等十八位将军一同出征。这一次，薛怀义的命运更好，还未出发，突厥就退兵走了。世上没这么节省本钱的仗，光准备一下就赢了。武则天问起原由，薛怀义仍是老词儿：那些突厥，听到我名字就闻风丧胆，一下跑没了影儿。
就这样，薛怀义屡立大功，官越做越大，职位越来越高，红得发紫。在武则天的被窝里他有技能，谈情说爱时有艺术，朝廷政务上他有心术，可他有术而无道，术无道则止于术。满招损，谦受益，实乃天道。薛怀义的宿命就在于此。也是小市民身世，偶一走红便飘飘然不晓得自个儿几两重，骄横跋扈唯我独尊，更不懂见好就收，一错再错，最终丢了人命。
说起薛怀义的死，十分蹊跷，也是一桩疑案。这得从他吃醋说起。有一个叫沈南醪的御医，经常给武则天看病，一来二去日子长了，武则天就喜欢上了沈御医。这让薛怀义心里很不是个滋味，你这个老妇人，我对你体贴又贴体，我修明堂，打突厥，陪上床，功劳一大把，你怎么可以移情别恋呢？
这就是薛怀义没摆正自己的位置。武则天已经称帝，历代的帝王都是后宫美人成群。你们男帝王可以狂搞嫔妃，人家女皇武则天就不能多几个男宠吗？男尊女卑的传统观念，到武则天这儿算颠了一个儿。
薛怀义没看明显自己终究是个玩具型奴仆，胆结石想假冒舍利子，他对自个儿的定位太高太离谱。一腔酸溜溜的情绪无处宣泄，就跑去和那些地痞小僧人胡闹，闹来闹去，闹出一些事端。这引起了武则天的不满，但仍念及旧情，有意包庇他。可这薛怀义是蹬鼻子上脸，没领悟领导的精神，毫不收敛，反而更放肆，接下来，他又犯了一个不可宽恕的致命大错。他完全没搞明白武则天豢养男宠的本质，就连今天的一些男性们，也没搞明白这个问题。
从本质上说，武则天豢养男宠是离经叛道和报复心理作祟。平心而论，这两者都没有什么可谴责的。离经叛道，不过是一种特立独行的方式，报复心理也值得同情，当她称帝今后，成为历史上第一个女帝王，她要享受男帝王所拥有的一切权利，囊括后宫待遇。她报复的不是某一个人，也不是她曾经被强迫削发为尼的悲凉遭遇，而是整个男权社会。她是一个标记，一个象征，一个挑战，一个打击男权社会的永恒印记。从这个意义上讲，武则天唯一无二。这是其一。
其二，一个女性，先在后宫中斗争以博取受宠职位，尔后在清凉的感业寺里孤苦哀痛险些万念俱灰。到了中年，总算享受了一些快乐，可很快老公就不行了，她的全部精力又用在追逐权威和与人的斗争。老公死了，她成了寡妇，皇位得手，她也老了。一个60多岁的老太太，她的性欲真有那么强吗？她的需要真有那么多吗？即便那时有御医为她保健，她的精力和体力再好，莫非60多岁还没有绝经吗？那么只能说武则天是一个女超人。我以为，她根本上就不是武则天，而是传说中的潘金莲。
当然，暮年人的性生活问题，是一个严肃的问题。他们在某些器官衰弱不中用今后，完全可以另辟蹊径，以别样另类的方式得到适量的快感，但不大概拥有巅峰的感觉。由此可见，武则天豢养男宠，心理需求占百分之七十，生理需求占百分之三十。那些和薛怀义渡过了所谓无数个销魂夜晚，并不是人们所想象的整夜上演“枪战片”。更多的，应该是言语，和薛怀义心灵的沟通。
一旦薛怀义在心灵上不能和武则天沟通，那么他的死期就到了。不管他犯没出错，出错只是让他死得更迅猛。因为他已经没有价钱。作为女皇的武则天，要找一个纯粹的炮友是十拿九稳的事，可要找一个心灵安慰的夫妻就难了。薛怀义本是有功劳的，无论这功劳水分有多大，但老是和武则天心贴心的。但是，薛怀义在公元695年正月十六这天，干了一件蠢事，让武则天伤心至极，二人情感破碎。而激发正月十六事件的是正月十五发生的一件事。前后相隔一天。
正月十五，是上元佳节，传统节日势必要有一些活动。武则天的活动是在明堂开法会。薛怀义为这活动努力地准备，他命人在明堂的地下挖了一个五丈深的大坑，然后把佛像埋在里面，又用丝绸彩带搭了一座模仿宫殿，这是一个精心设计的机关。等武则天一到明堂，佛像由人从坑底拉起，拉到模仿的宫殿之中。这一现场直播从侧面看，好像佛像从地底涌出，很有创意也很神奇。薛怀义唯恐这个画面还不足以震撼武则天，他又想了一招杀了一头牛，用牛血画了一个高二百尺的大佛，挂在天津桥南，对武则天声称，这是他刺破了腿，用自己的鲜血画成的。武则天哪儿信啊，你要流这么多血，早就死掉了，表情岂能如此红润？所以她没有理会薛怀义，没有显露出半点的感动。
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